知る人ぞ知る国宝＆100年フード埼玉県熊谷市の妻沼聖天山といなり寿司

埼玉県熊谷市というと夏の暑さは有名ですが、国宝に指定された貴重な建築物や伝統ある食文化があることはあまり知られていません。隣町で生まれ育った筆者も、その素晴らしさを知ったのは比較的最近のこと。そこにあるのが当たり前すぎて、気づいていなかったということもあります。

今回はその魅力を伝えるべく、熊谷市にある妻沼聖天山といなり寿司をご紹介します。

Index

縁結びのパワースポット「妻沼聖天山」

妻沼聖天山は合併により熊谷市となった旧妻沼町にあるお寺で、地元では「聖天さま」と呼ばれ親しまれています。縁結びの霊験あらたかで、夫婦の縁をはじめ家内安全・商売繁盛・厄除け開運・交通安全・学業進学などのあらゆる良縁を結ぶといわれています。

奈良県の生駒聖天、東京の待乳山聖天と並ぶ日本三大聖天のひとつに数えられ、治承3年（1179年）平家物語にも登場する平安末期の武将「斎藤別当実盛」により創建。江戸時代初期の災火で消失しましたが、宝暦10年（1760年）に日光東照宮を彷彿させる美しい装飾建築として再建されました。

埼玉県内唯一の国宝建造物「歓喜院聖天堂」

江戸時代の再建より250年の時が過ぎ、傷みや彩色の剥落が目立つようになったため、平成15年（2003年）から「平成の大修理」が開始。7年の歳月をかけて当時の極彩色を取り戻しました。

平成24年（2012年）には本殿「歓喜院聖天堂」が埼玉県内唯一の国宝建造物に指定。多彩な彫刻技法と色漆塗や金箔押などを用いたきらびやかな装飾で、「埼玉の小日光」とも称されています。

聖天堂の建物は正面から拝殿、中殿、奥殿で構成されており、特に豪華な彫刻が施されているのが御本尊の「大聖歓喜天」を祀る奥殿です。

奥殿を間近で見るには拝観料（700円）が必要ですが、手の届くような距離から華麗さを存分に堪能できます。1時間置きにボラインティアガイドによる定刻ガイドがあるので、時間が合えば解説を聞きながら鑑賞するのがおすすめです。

妻沼聖天山はイベントに合わせての参拝がおすすめ

妻沼聖天山の彫刻は1年中見られますが、イベントに合わせて参拝すればより一層楽しめます。

妻沼聖天山の年中行事は次のとおりです。

1月1日　初詣
2月3日　節分　福男福女豆まき祭
3月第2土・日曜日　浴油万日講参拝
4月上旬　桜花見
4月18・19日　春季例大祭
7月第1土曜日　開基実盛忌
8月13日～15日　盆まつり
10月18・19日　秋季例大祭
11月1～15日　菊花大会
11月中　七五三祈願祭
12月22日　星祭・厄除祈願祭
12月31日　除夜の鐘

春と秋の例大祭では奉納すもう・剣道・柔道・弓道大会・稚児行列（春のみ）・火渡り（秋のみ）などがおこなわれ、大勢の人々で賑わいます。

また、境内にはソメイヨシノのほか冬桜、エドヒガン桜、河津桜、山桜などさまざまな桜の木が植えられているため、1月上旬から4月上旬までお花見が楽しめます。きらびやかな歓喜院聖天堂と桜の淡いピンクのコントラストは格別です。

文化庁100年フードに認定された「妻沼のいなり寿司」

聖天山と切っても切れない関係にあるのが妻沼のいなり寿司。2023年には文化庁100年フードに認定され、地域の食文化としても注目されています。

江戸時代、江戸で流行したいなり寿司が利根川の水運によって妻沼に伝わり、地元で豊富に採れる米や大豆を生かして作られるようになったのが妻沼のいなり寿司の始まりといわれています。

河岸で働く人々や妻沼聖天山の参拝者の人気を集めましたが、戦時中は販売中止に。戦後に販売を再開してからは、郷土の味として愛され続けています。

妻沼のいなり寿司の特徴は何といってもその長さで、一般的ないなり寿司の倍ほどもあります。これは、江戸時代に流行した長いいなり寿司がほかの地域では小ぶりになったのに対し、妻沼では長いまま引き継がれてきたためなのだとか。また、いなり寿司3本とかんぴょう巻き4つに真っ赤な紅しょうがを添えて1人前で販売しているのも特徴です。