「ぬちまーす」という塩をご存知ですか？
「ぬちまーす」の名前は、「ぬち（命）」「まーす（塩）」という沖縄の方言が由来。
沖縄の海水から作られ、2000年には「世界一ミネラルの多い塩」としてギネス認定されました。
「ぬちまーす観光製塩ファクトリー」では、「ぬちまーす」を作る様子を無料で気軽に見学できると知り、沖縄旅行の機会に訪れてみました。
「ぬちまーす」の特徴とは
海水から塩を作るには、天日乾燥や濃縮後に煮詰めて塩の結晶を取り出す方法が一般的。
一方「ぬちまーす」は、濃縮した海水を空気中に噴射し乾燥させて作るため、海水中のミネラルがそのまま粉末化されます。
「ぬちまーす」に含まれる塩分は75.5％で、残りはマグネシウムやカルシウムです。
「食塩」で99％以上、ミネラルを残して作った「粗塩」でも90％程度が塩分なのと比べると、「ぬちまーす」に含まれるミネラルの多さがわかります。
含まれるミネラルにより「塩味」だけでなく「甘味」や「苦味」が加わって、まろやかでうまみのある塩になります。
もう1つの特徴がきめ細かさです。
片栗粉のような粉末状で口の中でサッと溶けるので、少量でも塩味を強く感じます。
このため、塩をそのままつけて食べるゆで卵やてんぷらなどでは、特に減塩が期待できます。
また、空気を含んで軽いため、小さじ1は食塩だと約5ｇなのに対し「ぬちまーす」は約2.5ｇと半分程度。
料理加える際に微調整しやすく、使いすぎを防げます。
「ぬちまーす観光製塩ファクトリー」への行き方は？
「ぬちまーす観光製塩ファクトリー」は、沖縄県中部のうるま市宮城島にあります。
島といっても橋でつながっているので、アクセスは良好！
那覇空港から車で1時間半ほどで到着します。
島へ渡るには4.75kmの「海中道路」を通ります。
その名の通り海の中をまっすぐに通る橋で、ガイドブックなどでも取り上げられることが多い絶好のドライビングスポットです。
世界初！「常温瞬間空中結晶製塩法」を見学
「ぬちまーす」は汲み上げた海水を濃縮・ろ過した後、細かい霧状に噴射し、温風を当てて乾燥させ作ります。
瞬時に水分だけが蒸発し、海水に溶けていた塩分やミネラルは空中で結晶となり、雪のように降り積もります。
この世界初の技術は「常温瞬間空中結晶製塩法」と名付けられ、日本を含む世界13カ国で特許を取得しているそうです。
残念ながら訪れた日はメンテナンス中で、製塩の様子を見ることはできませんでした。
製塩を行っている日なら、雪のように塩が降り積もる真っ白な世界が見られるそうです。
「ぬちまーす」を製造する上で重要な工程が検品です。
その検品作業を上からガラス越しに見ることができます。
真っ白の塩の中に見つけた小さな異物をチューブで吸い取るという地道な作業により、「ぬちまーす」の品質は保たれるのだそう。
「ぬちまーす観光製塩ファクトリー」の工場見学は予約が必要？
工場見学は10名以下なら予約も手続きも不要で、営業時間内は自由に見学することが可能です。
9：40からは20分ごとに10分ほどの無料ガイドも行われます。
製造を経験した社員さんが詳しく説明してくださるので、聞く価値ありますよ！
工場見学の後は「ぬちまーす直営ショップ」でお買い物
2020年にリニューアルオープンしたばかりの「ぬちまーす直営ショップ」。
「ぬちまーす」以外にも、醤油や味噌など「ぬちまーす」を使った調味料が販売されています。
芋けんぴやちんすこう、塩飴など「ぬちまーす」を使ったお菓子もたくさん揃っています。
「ぬちまーす」が甘さを引き立ててくれるので、シンプルなお菓子ほど違いは歴然！
例えば塩飴の材料は「砂糖、水飴、ぬちまーす」のみ。
「ぬちまーす」のおかげでうまみのあるまろやかな味に仕上がっています。
ミネラル補給もできるので、夏場の熱中症対策にも良さそうです。
ぬちまーすは化粧品にも使われます。
「シルクソルト」というマッサージ用の塩は、使うとお肌がツルツルになると人気なのだとか。
2Ｆには美しい海を見渡せるカフェレストランもあります。
「ぬちまーす塩ソフト」や「ぬちまーす塩大福」など、工場見学の後に食べてみたくなるメニューばかり！
ドライブの休憩場所としてもおすすめです。
「ぬちまーす観光製塩ファクトリー」は建物の外にも見どころが
「ぬちまーす観光製塩ファクトリー」の敷地内は、「ぬちうなー（命御庭）」と名づけられた庭園になっており、散策を楽しむことができます。
中でも見所は「果報（かふう）バンタ」。
エメラルドグリーンの海を見下ろすことができ、別名「幸せ岬」とも呼ばれるのだとか。
眼下に見える浜は「ぬちの浜」といい、満月の夜ウミガメが産卵に訪れるそうです。
工場見学やお土産の購入だけでなく、絶景も楽しめる「ぬちまーす観光製塩ファクトリー」。
沖縄旅行の際は、ドライブルートに加えてみてはいかがでしょうか？
沖縄県うるま市与那城宮城2768
【営業時間】
自由見学 9：00～17：30
無料ガイド案内 9：40～16：40(所要10分~15分)
 | 価格:1,080円 |
