新潟旅行はあれこれ計画してたけれど、午前中は時折激しい雨が降るあいにくのお天気。予定を変更したおかげでちょっと時間に余裕ができたので、「hickory03travelers（ヒッコリースリートラベラーズ）」で教えてもらった「にいがた人形横町」へ立ち寄ってみました。
古いお店と新しいお店が入り混じる「にいがた人形横町」
「hickory03travelers（ヒッコリースリートラベラーズ）」があるカミフルこと上古町商店街からも近い「人形横町」は、カミフルとはまた違う雰囲気を持っています。
最近は商店街でもシャッターが閉まってたさみしい雰囲気のところも多く、活気のある商店街とそうでないところの差が激しいです。「人形横町」はお天気の良くない平日だったので、静かながらも生き生きとした空気がありました。
1951（昭和26）年10月に創立した「人形横町」は、ギザギザと赤い模様が入った屋根の下に小さなお店が並んでいます。軒先に大きな鮭が吊されていたり、豆が並んでいたかと思えばおしゃれなアメリカン雑貨のお店やカフェがあったりと、昔ながらの懐かしさを感じるお店と新しさを感じるお店が一緒に並んでいます。
自慢のピーナッツと新潟の懐かしいお菓子が並ぶ「笠原豆店」
「hickory03travelers（ヒッコリースリートラベラーズ）」で教えてもらったおすすめのお店、「笠原豆店」へ行ってみます。オレンジ色の看板がよく目立ち、店頭には沢山のピーナッツやお菓子が並べられています。
中へ入ると壁にもお菓子がいっぱい並べられていて、わくわくしてしまいます。そして店内には店主のおばちゃんと、座っておしゃべりを楽しむお客さんのおばあちゃんがいます。
どのお菓子も東京では見かけたことのない、初めて見るお菓子ばかりです。どれも新潟ではおなじみのお菓子のようで、案内してくれた友人に聞いていくつか新潟おなじみだと言うお菓子を選びました。「あら、懐かしいのばっかり選んだわねー」とおばちゃんに褒められた「ゆか里」「網代焼」「笠原のカレー豆」の３つ。私が選んだわけじゃないのになぜか得意げに微笑む私。
「ゆか里」は、「hickory03travelers（ヒッコリースリートラベラーズ）」でも販売されていた「浮き星」の元になっているお菓子です。お湯や水を注いで飲んだり食べたりしてたもので、明治33年創業の「明治屋」さん１軒のみで作られています。
「新野屋」の「網代焼」は、明治36年に考案された誰にでも喜ばれる身近なお菓子です。はじめは小魚を使っていたことから小魚型となり、漁の道具の名前から『網代焼』と命名されました。 今はえび粉を使われ、しょう油だれで仕上げた今でも人気の小型のおせんべいです。
そしてお店の人気商品「笠原のカレー豆」、こちらも「hickory03travelers（ヒッコリースリートラベラーズ）」で「カレー豆は２種類あって、うちにもある弥彦のものは結構置いてるところもあるけど、笠原のものは笠原にしか置いてないよ」と聞いて絶対購入しようと決めてきたものです。新潟の懐かしい味、東京に帰ってからじっくりと旅のことを思い出しながら味わうのが楽しみです。
笠原豆店を出てからふと気づくと、店の軒先に落花生が干されているのが目に入りました。こんな風に干すんだ！と興味津々で見ていると、わざわざ中からおばちゃんが出てきて「こないだ近くの小学生が掘ったのよ」と説明してくれました。子どもたちはピーナッツがどうやってなるか知らないから、と。私も知りませんでした。
店頭に新潟らしい魚がずらりと並ぶ「にいがた石山」
人形横町を歩いて行くと、まるでタイムスリップしたかのようなお店が目に入りました。今の季節だけという鮭が軒先に何本も吊り下げられていて、店頭には古めかしいレジとそろばんが置いてあります。店頭では干物も作られていて、見ているだけで心ときめく風景です。
吊り下げられている鮭をよく見てみるとぬいぐるみも混じっていたり、店頭に飾られているトートバッグには「NINJO＆YOKOCHO」と書かれていたり、遊び心も感じます。
高級海産物を取り扱うお店ですが、私が購入したのは「金時豆」。今回どうしても買って帰りたくて友人に何軒も回ってもらったのに、残念ながら買えなかった「しょうゆ赤飯」。「しょうゆ赤飯」には、小豆ではなく金時豆が入っています。金時豆は東京でも買えることは分かっていましたが、やっぱり新潟で買って帰りたかったのです。
このかわいいトートバッグですが、人形横町でお買い物をして５枚引換券を集めるともらえるそうです。
なんの予習もなくふらりと立ち寄った人形横町ですが、こんなにも素晴らしいお店に出会えるとは思いませんでした。ガイドブックもいいけれど、やっぱりそこで生活している人の情報はいきいきしています。こういうことがあるから旅はやめられません。
